ערפילית הסרטן ופולסר הסרטן

אחד הפולסרים המפורסמים ביותר שוכן במרכזה של ערפילית גזית בקבוצת הכוכבים שור , ( Taurus ) המכונה ערפילית הסרטן . הערפילית נמצאת במרחק של 6 , 000 שנות אור מכדור הארץ , קוטרה 11 שנות אור , וחלקה החיצוני מתפשט במהירות של 1 , 500 קילומטר לשנייה . בחלקה הפנימי נראה חומר הנע במהירות הקרובה לחצי ממהירות האור . הערפילית נוצרה בפיצוץ סופרנובה שהתרחש מזמן , והיא מהווה מעין מצבת זיכרון לכוכב שקיפד את חייו בפיצוץ זה . בפיצוץ שהוליד את הערפילית צפו אסטרונומים סינים , אינדיאנים וערבים בחודש יולי בשנת 1054 לספירה . על פי דיווחים של האסטרונומים הסינים , ניתן היה לראות את הסופרנובה בעין בלתי מזוינת במשך היום לפרק זמן של שלושה שבועות , ובמשך הלילה לפרק זמן של קרוב לשנתיים . בהירותה התקרבה לזו של הירח . ניתן לדמיין את הפתעתם של האסטרונומים הסינים , כאשר לילה אחד גילו לפתע כתם אור זוהר במיוחד בנקודה בשמים שבה לא נראה לפני כן כוכב . במערות בצפון אמריקה התגלו ציורים של אינדיאנים , שבהם נראה כוכב ענקי שקרני אור בוקעות ממנו , עדות לאירוע הדרמטי . את ערפילית הסרטן גילה לראשונה בשנת 1731 האסטרונום הבריטי ג'ון בו...  To the book