אפקט המגדלור

איזה עצם אסטרונומי יכול לשדר אות מחזורי בדיוק חסר תקדים כזה ? שאלה זו העסיקה את עולם המדע מיד לאחר פרסום התגלית . פחות משנה לאחר שהתגלה הפולסר , סופק הסבר מעניין שהתברר בהמשך כנכון . על פי הסבר זה , מקור הפולסים שגילתה בל הוא כוכב נויטרונים הסובב סביב צירו ופולט שתי אלומות צרות של קרינת רדיו לאורך ציר " מגנטי , " הנטוי ביחס לציר הסיבוב . אם אחת מאלומות הרדיו חוצה את קו הראייה של צופה מסוים , יראה אותו צופה סדרה מחזורית של פולסים , בדומה להבהובים שנראים ממגדלור , כפי שממחיש האיור שבעמוד הבא . פולסרים הם , אם כן , מגדלורים ביקום . מובן שאנחנו , הצופים בכדור הארץ , יכולים לראות רק חלק קטן מהפולסרים בגלקסיה — את אלו שאחת מאלומותיהם חוצה את כדור הארץ . מרבית הפולסרים ביקום נעלמים מאיתנו . איך ניתן לדעת שמדובר בכוכב נויטרונים ולא בננס לבן או בסתם כוכב רגיל ? ראשית , אילו היה מדובר בכוכב רגיל , ניתן היה לראותו באור נראה על ידי צפייה בטלסקופ רגיל . במרבית המקרים אין עדות לנוכחותו של כוכב בכיוון הפולסר . שנית , סיבוב מהיר מדי של כוכב נתון יגרום לתלישה של חלקיו החיצוניים ולהריסתו כתוצאה מהכוח הצ...  To the book