פרק ראשון ח'ליל אל־סכאכיני מקבל אורח

. 1 באשמורת הבוקר הראשונה של יום רביעי , 28 בנובמבר , 1917 דפק מישהו על שער ביתו של ח'ליל אל סכאכיני וסיבך אותו בצרה גדולה , כמעט עד עמוד התלייה . סכאכיני היה מחנך ידוע וסופר ערבי נוצרי ; הוא התגורר אז ממערב לעיר העתיקה בירושלים , לא הרחק מהחומה המקיפה אותה . באותו לילה התקשה להירדם . הוא התהפך מצד אל צד ואחר כך קם , הדליק את המנורה , התקין את הנרגילה שלו וישב לכתוב מכתב . "הנורא מכול - לא , "נורא כתב בו בין היתר . עד שסיים השעה היתה כמעט שלוש . סכאכיני חזר למיטתו , אולם כעבור דקות אחדות שמע ירי מרגמות , קרוב מאוד : הוא דימה שיורים ברחוב שלו . הוא קם שוב , וקמה גם אישתו סולטאנה ; הם עלו אל הקומה העליונה והקשיבו . קולות הירי נשמעו מכיוון מערב , מאזור שכונת מאה שערים ; סכאכיני ואישתו לא ראו דבר . השעה היתה עכשיו ארבע וחצי בערך . השניים חזרו למיטה ; אולי עוד יזכו בשעת שינה או שתיים , חשבו , ואז נשמעו פתאום קולות תותחים . הם היו קרובים יותר מאי פעם והלמו כרעם . "חששנו שהבית כולו מתמוטט , "עלינו רשם םכאכיני ביומנו . הבריטים התקדמו מהר ; ראש הממשלה דייוויד לויד ג'ורג' רצה את ירושלים לפני חג...  To the book