החפירות בשדות הרועים

בשנת 1972 נערכו חפירות ארכיאולוגיות בשדות הרועים , בהנהלת ד"ר ואסיליוס צפיריס . זאת לאחר שנתגלו במקום באקראי שרידים רבי חשיבות , בשעת הכשרת השטח שנועד להקנזת הבנסיה היוונית האורתודוכסית החדשה _ החפירות הראו שהיה זה אתר נוצרי חשוב , שהתקיים מהמאה 4-די ועד למאה . 10-ה בחפירות נחשפו ונחקרו בין השאר המערה בה היתה הבנסיה , הקפלה מעליה , הבסיליקה שניבנתה בשלב מאוחר יותר , והבנסיה שהוקמה במקום הבסיליקה שחרבה במאה . 7-ה המערה המערה הינה המקום המקודש ביותר בכנסיה , שכן כאן על פי המסורת שהו הרועים כאשר בישר להם המלאך על הולדת ישו ( לוק . ( 8-14 , 'ב הכנסיה שניבנתה במערה , היא היחידה שנשתמרה בשלמותה . עד לראשית החפירות היתה מקובלת הדעה , כי הכנסיה שייכת לימי הביניים . בעקבות החפירות הסתבר , כי זמנה מהתקופה הביזאנטית הקדומה , וכי היא המבנה הנוצרי הראשון שהוקם במקום . הכנסיה במערה 11 / 15 ) , ( 'מ כוללת אפסידה ממזרח ונרתקס צר ממערב . הכניסה אליה היתה באמצעות גרס בן 16 מדרגוו ,. חלקן בנוי וחלקן חצוב בסלע . על רצפת הכנסיה היה פסיפס ממנו נשתמרו רק קטעים קטנים . גג כנסיה זו היה עשוי מקמרונים הביתיים , ...  To the book