אוכלוסית בית לחם בתקופה העות'מאנית

מאת נתן שור בית לחם היא אחת הערים לגביהן קיימת תמונה ברורה אודות התפתחות האוכלוסיה בתקופה העוחימאנית . זאת מאחר ומרבית עולי הרגל הנוצריים ביקרו בה ובספריהם נשתמרו נתונים חשובים אודות מספר תושביה . נתונים אלה נראים מדויקים יותר מאלו אודות ירושלים , שהיתה גדולה יותר וקשה היה לאמוד את גודל אוכלוסיתה . תולדותיה של בית לחם עד למחצית השניה של המאה הי "ט היו סוערים מאד . ידוע בכל התקופות על התמרדויות רבות של תושבי המקום נגד השלטון המרכזי והסכסוכים הבלתי פוסקים עם תושבי הכפרים והערים הסמוכות . אם נביא בחשבון גם את המגפות התכופות ושיטות איסוף המיסים האכזריות , מחד גיסא , ואת פוריות הסביבה ואת ייצור המזכרות המשגשג מאידך גיסא , נבין כי הנתונים על העליות והירידות החדות במספרי האוכלוסיה המקומית , כפי שהיא מתבטאת בספרות הנוסעים , יש להם על מה שתסמוך . מכאן שלא ניתן להבחין בהתפתחות וצמיחה הדרגתית במספרי האוכלוסיה של בית לחם ואין להפוך את הנתונים שלפנינו ל"מספרים . "ממוצעלם הנתונים בטבלה הרצ"ב מבוססים על עדויות חוקרים ועולי רגל , וכן על המפקדים התורכים של משלמי מיסי קרקעות במאה הט"ז . בטור "מספר בתי א...  To the book