בית לחם בשלהי השלטון העות'מאני

מאת אבי כץ העיר בית לחם נמצאת 8-כ ק"מ מדרום לירושלים , על שלוחה היוצאת מגב ההר לכיוון דרום-מזרח . מצפון ומדרום לשלוחה זו מצויים גאיות בעלי מדרונות חלולים , ואילו מזרחה משתפלת השלוחה במורד מתון לעבר בית סחור . נתונים טופוגרפיים אלה יצרו אתר המרוחק מעט מדרך ירושלים-חברון , העוברת על גב ההר , שהנו נוח להגנה משלושה כיוונים . בכך דומים הנתונים הטופוגרפיים של בית לחם , במידה מה , לאלה של ירושלים הקדומה . בית לחם היא אחת הערים המקודשות ביותר לנצרות בשל המסורת המצביעה עליה כעל מקום הולדת ישו . אס כי מסורת זאת , לדעת רבים , מסתמכת על דברי הנביא מיכה יותר מאשר על עובדות היסטוריות . מכל מקום , כשנח 330 הוקמה כנסיה המולד מעל למערה בקצה הדרומי-מזרחי של שלוחת ביה לחם . הכנסיה עברה מספר גלגולים ושינויים , וכמוה הקהילה הנוצרית בבית לחם , שהיתה קיימת במקום עוד טרם שהוקמה הכנסיה . קהילה זאת גדלה ושגשגה בעת מסעי הצלב , פחתה לאחר מכן וחייתה מאות בשנים בצד אוכלוסיה מוסלמית שנאחזה במקום , עד שהיתה לאוכלוסיה הבלעדית של העיר בעקבות "מרד הפלחים" . 1834-ב  To the book