מבוא

בית לחם מתוארת תמיד כעיר קטנה בהשוואה לערים אחרות , עובדה המוצאת את אישורה בדברי מיכה ( ה , : ( 1 " ואתה בית לחם אפרתה צעיר להיות באלפי יהודה ממך לי יצא להיות מושל . "בישראל הירונימוס קורא לה "כפר , "קטן ובמקום אחר הוא מכנה אותה ב"מקום הקטן ביותר . "בערלבו מימדי העיר המצומצמים , הם תולדה של הנתונים בארץ יהודה , שמעולם לא התפתחו בה ערים גדולות ( למעט ירושלים . ( מאידר גיסא בית לחם היתה תמיד בעלת מעמד מיוחד : בעוד ירושלים היתה העיר החשובה ביותר בהרי יהודה , היתה בית לחם הנקודה החשובה באזור שמדרום לה . בית לחם שימשה תמיד כנקודת מגן בפני המדבר ושוכניו . העיבור החקלאי , הכולל בעיקר גפנים וזיתים , שדות חטה ושעורה , מגיע עד לגבול המדבר ממש . אותם המקומות בספר המדבר , שלא התאימו לחקלאות שימשו למרעה , כל עוד היה לאל ידי הרועים להגן על הצאן נגד משיסות הבדואים וחיות הטרף ( שמ"א טז , . ( 40 סביבת בית לחם ( וארץ יהודה בכללה ) היתה ארץ רועים מובהקת , עובדה שמצאה את ביטויה באורח החיים ועולם המושגים המקראי . העובדה שבית לחם וסביבתה היו משכן לרועים על גבול המדבר , החשוף לסכנה מתמדת , נטעה ברועים החל מי...  To the book