ד. הכהונה והמקדש בימי החשמונאים

הכוהנים נמנו עם המעמד העליון בחברה , והיו חלק בלתי נפרד מהאצולה המקומית . הם שלטו במוסד החשוב ביותר בעיר - המקדש . עם עליית מדינת החשמונאים , מילאו הכוהנים תפקידי מפתח גם בנושאי דת , מדינה , צבא ודיפלומטיה . מעניין לציין , ששמות השליחים לרומא , לספרטה ולמקומות אחרים , מצביעים כמעט תמיד על מוצאם הכוהני ( יסון , אלכסנדר , אריסטובולוס . ( עדות למעמדם החשוב של הכוהנים יש למצוא בקברי הכוהנים שנתגלו בירושלים , כגון הקבר המרשים של יסון בשכונת רחביה , וקבר משפחת בני חזיר בנחל קדרון . מעמד הכוהנים לא היה עשוי מקשה אחת . מהם שתמכו ללא סייג בתרבות ההלניסטית , כמו יסון , מנלאוס ואחרים שנהרו , כמסופר , לגמנסיון . יוסף בן מתתיהו מספר , מאידך , על גבורתם ונחישותם הדתית של הכוהנים בתקופת המצור הרומי בשנת 63 לפסה"נ . למרות שסבלו מרעב בעיצומם של הקרבות , הם המשיכו לשקוד על עבודת הקודש , ומהם שנרצחו בידי הרומאים בעת מילוי תפקידם . בתקופה זו התמקדו החיים בירושלים יותר ויותר סביב הר הבית והמקדש . הכוהן הגדול היה המנהיג המדיני והדתי של העם , כלפי פנים וכלפי חוץ כאחד . בראשית התקופה ההלניסטית , בימי תלמי הרא...  To the book