מבוא

בית לחם מתוארת תמיד כעיר קטנה בהשוואה לערים אחרות , עובדה המוצאת את אישורה בדברי מיכה ( ה , א : ( "ואתה בית לחם אפרתה צעיר להיות באלפי יהודה ממך לי יצא להיות מושל . "בישראל הירונימוס קורא לה "כפר / 'קטן ובמקום אחר הוא מכנה אותה כ"מקום הקטן ביותר . "בעולם ממדי העיר המצומצמים הם תולדה של הנתונים בארץ יהודה , שמעולם לא התפתחו בה ערים גדולות ( למעט ירושלים . ( מאידך , לבית לחם היה מאז ומתמיד מעמד מיוחד : בעוד שירושלים היתה העיר החשובה ביותר בהרי יהודה , היתה בית לחם הישוב החשוב ביותר באזור שמדרום לה . העיבוד החקלאי , שכלל בעיקר גפנים וזיתים , שדות חיטה ושעורה , הגיע עד לגבול המדבר ממש . אותם מקומות בספר המדבר שלא התאימו לחקלאות , שימשו למרעה , כל עוד היה לאל ידי הרועים להגן על הצאן נגד משיטות הבדווים וחיות הטרף . סביבת בית לחם ( וארץ יהודה בכללה ) היתה ארץ רועים מובהקת , עובדה שמצאה את ביטויה באורח החיים ובעולם המושגים המקראי . העובדה שבית לחם וסביבתה היו משכן לרועים על גבול המדבר , החשוף לסכנה מתמדת , נטעה ברועים החל מימים קדומים כוח ואומץ לב , שהכשירום לעמוד בפני הארי והדוב ( שמ"א יז , ל...  To the book