הקדמה יורם צפריר

מפת מידבא היא ממצא מיוחד שאין לו אח ורע עד היום . זוהי מפה מצוירת ברצפת פסיפס , המתארת את ארץ ישראל וישובה באופן גיאוגרפי , ומשתדלת למקם את הישובים ואת צורות הנוף העיקריות תוך התייחסות לטופוגרפיה הכללית של ארץ ישראל . צורת המלבן של שטיח הפסיפס גרמה אמנם לעיוותים מסוימים , שהבולט שבהם הוא הסטת אזור חוף סיני , הנילוס והדלתה מכיוונו הגיאוגרפי . פסיפסים אחרים מן התקופות הביזאנטית והמוסלמית הקדומה מתארים ישובים נבחרים באופן סכמטי , ואילו במפת מידבא קיימת התייחסות ברורה לעצמים בנוף . המפה נתגלתה אמנם ב , 1884 אך היא פורסמה לראשונה רק ב , 1897 כלומר , בדיוק לפני מאה שנה . ואמנם , בשנה הבאה יחגוג העולם המדעי את הארוע בכנס בינלאומי , דבר המצביע על חשיבותה של המפה במחקר העולמי . אין תימה , על כן , שהמפה זכתה למספר חסר תקדים של פרסומים מדעיים ופופולריים כאחד . לחוקרי התקופה המפה היא בבחינת עולם ומלואו . המפה איננה מנסה להביא " אמיתות היסטוריות , "וארכיאולוגיות אלא מסורות ודעות שרווחו באותם ימים . אחת הדוגמאות הנאות לכך היא , למשל , ציון הר גריזים ועיבל כדין ליד שכם , אך גם ליד יריחו , שכן היהו...  To the book