חשיפת הכותל המערבי ומנהרותיו

דן בהט החל משנת תשכ " ח ( 1968 ) עוסק משרד הדתות בחשיפת הכותל המערבי לכל אורכו . אמנם , חוקריה המובהקים של ירושלים במאה ה 9 ו כבר עמדו על מידותיו של הכותל ועל הדרך שבה נבנה , אבל ידיעתם לקתה בחסר , משום שקטע ארוך ממנו היה נסתר מהם . העבודה הושלמה בשנת תשמ"ה , ( 1985 ) וכיום ניתן ללכת לאורך הכותל - צדה החיצוני של החומה המערבית של הר הבית מימי הורדוס - מ '' קשת וילסון" ועד הפינה הצפונית מערבית בתוך מנהרה שנחפרה מתחת בתי העיר העתיקה של ימינו . המבנים , שמתחת להם אנו עוברים בלכתנו במערכת התת קרקעית שלאורך הכותל , הם בעיקרם מימי הביניים אך בבנייתם השתמשו הבונים בשרידים מימי הבית השני , שעדיין ניכרו היטב בשטח . אורכו של הכותל המערבי כולו הוא 488 מטרים . מתוך חומה ארוכה זו נחשפו כ 80 המטרים הדרומיים ונחקרו בחפירותיו של פרופ' בנימין מזר , וכ 60 מטרים נוספים מהווים את אזור התפילה בכותל . כשחדרו חוקרי המאה ה 19 לאזור שמצפון לשם ( צ'רלס וילסון בשנת 1864 וצ'רלס ווךן בשנים , ( 1870-1867 הם גילו לא רק את המשך הכותל צפונה , אלא גם מערכות של מבנים שלא ידעו את פשרם ונתנו להם שמות ( כמו : "מעבר הסתר...  To the book