הקדמה למהדורה הרביעית

חצי יובל שנים עבר מזמן הופעתו הראשונה של הספר וזה שנים אחדות שמה דורתו השלישית אזלה . ביקשתי מהנהלת מוסד ביאליק להשהות פרסומה של מהדורה רביעית עד שיהא סיפק בידי לסכם את כל מה שנתחדש בנושאים שדנתי בהם , שכן נתפרסמו בינתיים עשרות ספרים ומחקרים העוסקים בענייניו של החיבור . במשך שנים עקבתי אחר המהדורות של התוספות ושל חיבורים אחרים שפורסמו מתוך כתבי יד , שבחלקם הגדול ציינתים במהדורה הראשונה , אחר המחקרים על תולדות ישראל בצרפת , גרמניה ואנגליה , ואחר הספרות הכללית על חיי הרוח והמשפט בימי הביניים . מלבד מאמרי הביקורת על הספר , שמעתי מפיהם של חברים ותלמידים הערות והשגות ; דברים שנתקבלו על דעתי , הבאתי בשמם . ברם עיקרם של הפרקים והסעיפים החדשים שבספר הם פרי לימוד ועיון מחודש במקורות הידועים ובמקורות שבכתבי יד , שעדיין לא ראו אור ושלא נודעו לי קודם . במשך השנים ביקרתי בספריות אוקספורד , קמברידג , ' בריטיש מוזיאום , הספרייה הלאומית בפאריס וכן בספריות של בתי המדרש לרבנים בלונדון , ניו יורק וסינסינטי , ויכולתי לעיין ולבדוק דברים בגופם של כתבי יד , אבל עיקר עבודתי יכלה להיעשות הודות למפעל הכינוס שב...  To the book