הקדמה

זכות מיוחדת נתגלגלה על ידי להביא לדפוס אוסף כה נדיר של כתובות עבריות קדומות שיש בו כדי להעשיר ולהעמיק את ידיעותינו על ימי בית ראשון מבחינות רבות . ניגשתי למלאכת הפיענוח והפירוש בדחילו ורחימו . עצם הפיענוח של רבים מן האוסטרקונים הוא קשה ובעייתי , ולא מעטים אפשרית היתה בהם קריאה מקוטעת ביותר . לא אחת חזרתי לכתובת מסוימת בפרקי-זמן שונים ומרוחקים זה מזה , עד אשר לפתע כאילו נפקחו עיני ונדמה לי שהגעתי לקריאה מסתברת . מלאכת הפיענוח והקריאה מסתייעת , כמובן , בהרבה בריבוי מספר הכתובות , המשלימות זו את זו בניסוחן הדומה . רוב הכתובות מתפרסמות כאן לראשונה , ויודע ומכיר אני שבוודאי לא יכולתי למצות עד תום את כל הנתון מבחינה פאליאוגראפית , לשונית ועניינית . אין ספק שאוצר - כתובות זה ישמש חומר למחקרים רבים מנקודות-ראות שונות , שיוסיפו ויאירו פרשיות שלא עמדתי עליהן , ואפשר גם יסתרו כמה ממסקנותי . הנני מברר על כל ערעור שיקדם את המחקר , ורק בקשה אחת לי אל כל מי שיגש לכתובות אלו : אנא , זכרו שהבסיס לכל פירוש והסבר היא הקריאה הזהירה והנכונה . חלקים מטושטשים באוסטרקונים הם קרקע חלקלקה ומועדה לפורענות לחוקר ...  To the book