פרק ראשון תקופת הגאונים ומוסדותיה

חלוקת הרצף ההיסטורי של תרבות ליחידות בעלות משמעות איננה , בדרך כלל , מן המשימות הקלות , ועם זאת ספק אם ניתן לוותר על חלוקה שכזו . לכולנו ברור שיש הבדלים חשובים ביותר בין התקופה שבה אנו חיים ובין "ימי הביניים" או "העת העתיקה , " אך כשנתבקש לקבוע את גבולותיהן הכרונולוגיים של תקופות אלה , ספק רב אם יעלה הדבר בידינו . הניסיון מלמד שהחיים אינם סטטיים , אלא יש בהם רצף של תמורות והתפתחויות . אך תהליך ההתפתחות הוא הדרגתי בדרך כלל , ורבים השינויים שאיננו חשים בהם במהלך התפתחותם , אלא במבט לאחור . ואם הדברים נכונים בחיי היחיד , על אחת כמה וכמה בחיי הציבור . אמנם , לא חסרים אירועים דרמטיים שניתן להיאחז בהם בתור נקודות מפנה — מהפכות , מלחמות , גילויים ותגליות — אך במישורים רבים , ואולי דווקא באלה העמוקים והמשמעותיים ביותר , חסרים ציוני דרך בולטים מעין אלה , ואנו נאלצים לחפש את המאפיין והקובע , מתחת לפני השטח . הדברים נכונים אף לגבי תולדות היהודים והיהדות . מאז חורבן בית המקדש השני , לפני קרוב לאלפיים שנה , המעברים מתקופה לתקופה בחיי היהודים , במישור העולמי , היו הדרגתיים ומעודנים , במידה זו או אחר...  To the book