א. אשכנז וצפון צרפת - המשותף והשונה

לפני שנפרט את קשריהם של יהודי המרחב האשכנזי עם אחיהם במרכזי הפזורה השונים , מן הראוי שנפנה את מבטנו אל יחסי הגומלין בין שני חלקיו העיקריים : צרפת - זו שמצפון לנהר הלואר , וגרמניה , היא אשכנז בלשון אבותינו . במהלך הדיון שלנו בספר זה התייחסנו אל שני אגפיה של העדה האשכנזית כאל ישות אחת . אך במבט חודר ניתן להבחין בייחודה של כל אחת מן השתיים . הייחוד בא לידי ביטוי לא רק בקיומם של שני גושים גיאוגרפיים שונים , אלא גם בהבדלים ( אמנם לא גדולים ) בתחומי תרבות ודת , ואף בתודעתם של בני התקופה . יעידו על כך כינויים כ"צרפתי" ו"אשכנזי , " שניתנו לחכמים אחדים . לאמיתו של דבר , יהודי צרפת ויהודי גרמניה לא חיו בשתי מדינות נפרדות שגבול נמתח ביניהן , שכן המציאות הפוליטית של ימי הביניים לא הכירה בריבונות מדינית לאומית כפי שהתגבשה בעת החדשה . בשתי הארצות שררה - כמו בשאר חלקי אירופה - המערכת הפיאודלית המפוצלת והמפוררת . נכון אמנם , שהיו ביניהן הבדלים מסוימים במבנה הפוליטי ובדרגת הפעילות הכלכלית , אך לא היה באלה כדי לשנות את מרקם החיים הכולל , את המכנה המשותף הרחב שהתבסס על השפעתה של הכנסייה הקתולית , שידה בכ...  To the book