מערכת המשפט במזרח הקדום

תפקידה של המערכת המשפטית כפי שהוא מתואר בשמות ובדברים מוכר לנו מתעודות המזרח הקדום שזמנן האלף השני לפה " ס , ובמיוחד מן ההוראות הרזתיות לשרים ולמפקדים מימי תךח'לןה הרביעי ( מאה י " ג לפה '' ס . ( כאן אנו מוצאים מפקדי צבא הפועלים כשופטים , וכמו במסורות המקראיות הם מסווגים על פי דרגותיהם : שרי אלפים , שרי מאות וכוי . הוראות אלה , הניתנות על ידי המלך החתי לשרים הללו , דומות להוראות הניתנות על ידי משה בדברים א , טז -יז . כך אנו קוראים בהוראות המלך החתי למפקדי משמר הגבול : "כי יביא איש דבר ( משפט ... ( ישפוט מפקד המשמר את משפטו היטב ... אם הדבר גדול מדי , ישלחנו לפני המלך . לא יטה משפט לטובת גדול לא יקח איש שוחד ... עשה צדק " ( השווה שמות כג , א-ט ? . ( הוראות דומות מצויות בתעודות מצריות המתארות מינויים של שופטים . כך אנו קוראים באסטלת חרמחב ( מאה י " ד לפה " ס : ( "תרתי את הארץ ... ביקשתי אנשים ישרים , בעלי אופי טוב , יודעים משפט ... וזאת הוריתי להם : אל תתחברו עם אנשים זרים אל תקחו שוחד ? . " בדומה לכך אנו מוצאים בהוראות שנותן תחותימס השלישי לווזיר רח'מירע בשעת מינויו : "הריהו ( השופט ) א...  To the book