מבנה והרכב ספרותי

הסיפור מציג לפנינו עלילה בעלת אופי אחיד . עם זאת ניתן לגלות בו רבדים - או ליתר דיוק , שתי נוסחאות מקבילות של אירועים . לפי נוסחה אחת מציל ראובן את יוסף על ידי הצעתו להשליך אותו אל הבור ( פסוקים כא-כד . ( המדיינים העוברים במקום מעלים את יוסף מן הבור ומביאים אותו מצרימה ( פסוקים כח , 3 לו , ( וראובן השב אל הבור מופתע להיווכח , כי יוסף איננו שם ( פסוקים כט-ל . ( ואמנם לפי מ , טו גונב יוסף מארץ כנען ולא נמכר . לפי נוסחה שנייה מציל יהודה את יוסף בהציעו למכרו לישמעאלים ( פסוקים כה , כו-כז , כרויו , ( והללו מביאים אותו מצרימה ומוכרים אותו לפוטיפר ( לט , א ? . ( התחרות בין המסורות השונות בקשר לדמות המכרעת בדראמה של יוסף באה לידי ביטוי גם בעניין הערבות הניתנת ליעקב בקשר לבנימין . לפי גרסה אחת ראובן הוא הערב ( מב , לז , ( ואילו לפי גרסה שנייה - יהודה הוא המציע ערבותו לאביו ( מג , ט . ( השינויים בין המסורות נוגעים איפוא לדמויות : ראובן ומדיינים מחד גיסא , יהודה וישמעאלים מאידך . הנטייה לצד יהודה בולטת בנאום הארוך שנושא יהודה ( מד , יח-לד . ( כפי שמציג המספר את הדברים , הביא נאום זה להתוודעות יוסף...  To the book