המערות שמתחת למתחם

אין כל ספק שגם המצבות העומדות היום וגם אלה שמתקופת הבית השני אינן הקברים עצמם כי אם ציונים לקברים בלבד , נפשות לנפטרים על פי המינוח העברי . היכן אם כן מערת הקבורה הקדומה , שבה נטמנו האבות והאמהות , ומה צורתה *? אכן , מתחת למתחם מערת המכפלה קיימות מערות קדומות , אך בשל קדושת המקום טרם נחקרו מערות אלה מחקר מקיף וממצה . היום ידוע לפחות על ארבע כניסות למערות בתחום מערת המכפלה וסביבותיה הקרובות , אך קשה לדעת אם כולן מוליכות למערה אחת או שמא למערות נפרדות ? . שתיים מן הכניסות ידועות מזה זמן רב , לפחות מן התקופה הצלבנית . בשנת 9 ווו נכנסו נזירים צלבנים דרך פתח שליד מצבת יצחק אל מערכת פרוזדורים וחדרים תת קרקעיים . הכניסה היתה קשה , שכן הפתחים היו חסומים בקי רות בנויים היטב , אך המאמצים נשאו פרי , והנזירים גילו חדר עגול , "בסיליקה" בלשונם , ומאחוריו שתי מערות . במערה הפנימית נתגלו להם עצמות אברהם ויצחק , ובמערה החיצונית - עצמות יעקב . כמו כן הם מצאו 15 כדים מלאי עצמות , אולי עצמות כני יעקב . הנזירים רחצו את העצמות בטכס גדול , והתקינו את המערכת לביקור תיירים ועולי רגל על ידי בניית מדרגות כניסה ...  To the book