מבוא

בפרק טז מתוארים המכשולים , שעמדו בדרך הגשמתה של ההבטחה החגיגית על זרע וארץ . ולמעשה , רצופים סיפורי האבות שרשרת ארו כה של קשיים , שנערמו בדרך התהוותו של העם הנבחר . שרה שצריכה להקים זרע לאב רהם , היא עקרה , ובדומה לכך עקרות גם רבקה אשת יצחק ורחל אשת יעקב . ואם לא די בכך , הרי גם לאחר שהבנים הנכספים נולדים , אורבות להם סכנות : יצחק ניצל מעקדה , ויעקב נמלט מעשו ומלבן . גם נישואיהם של יצחק ושל יעקב כרוכים בקש יים . ההתגברות על כל המכשולים הללו נעשית כביכול בדרך אנושית טיפוסית , אך מאחורי הקלעים מכוונת יד אלוהים את מהלך המאורעות לקראת התכלית הנשגבה . * הפרק פותח לפני הקורא אשנב אל תוך עולמם האישי של האבות ונשיהם : מתח , קנאה והת נגשויות על רקע חוקי האישות בימים ההם . שרי נותנת את . שפחתה לאברהם כדי שתיבנה ממנה , ולאחר שהרתה השפחה לאדו ניה , היא מקילה בכבוד גבירתה . מתעודות משפטיות של המזרח הקדמון משתקפות נסיבות מעין אלה אגב ניסיונות להסדרתם הפורמאלית של יחסי בעל אשה שפחה . כך , למשל , נאמר בחוקת ח'מורבי : "כי ייקח אדם אשה כוהנת ( שאינה רשאית ללדת ילדים , ( והיא תיתן לאישה אמה , אם ( ה...  To the book