פתח דבר

פתח דבר היום יש ספרים רבים של כרך אחד על המזרח התיכון . רובם מסתיימים בהופעת הנצרות או נפתחים בהופעת האסלאם . בבחירה שבחרתי לפתוח את הספר הזה בראשית תקופת הנצרות אני מבקש להשיג שתי מטרות . הראשונה , לחלץ את שתי האימפריות הגדולות פרס וביזנטיון , אותן ואת ערב הטרום אסלאמית , מן המקום הצנוע שמוקצה להן בדרך כלל , כחלק מן המסך האחורי לדרך חייו של הנביא מוחמד ולייסוד מדינת האסלאם . מעצמות יריבות אלה , שמאות שנים חלקו את השלטון במזרח התיכון , או חילקוהו ביניהן , ראויות ליותר מאזכור שטחי . מטרתי השנייה היא ליצור קשר כלשהו בין המזרח התיכון כפי שהוא מוכר לנו היום ובין התרבויות העתיקות של האזור , המוכרות לנו מכתבים וממבנים עתיקים . במאות הראשונות של תקופת הנצרות , כלומר , בשנים שמישו ועד מוחמד , השתנו הארצות שממערב לאימפריה הפרסית בתהליך רצוף של הלניזציה , רומאיזציה והתנצרות , וזכרון התרבויות העתיקות האלה ( אם כי לא כל עקבותיהן ) נמחה . זכרון זה שב ועלה רק בזמנים מודרניים יחסית , בעבודתם של ארכאולוגים ומזרחנים . אבל הקשר הישיר והרצוף מן המזרח התיכון הקדום עד המזרח התיכון המודרני , דרך העת העתיקה ...  To the book