הנחש במיתולוגיה היוונית

"פרופסור ברנרדי" מאת ארתור שניצלר 246 העתיקה הפך להיות הנחש סמל הרפואה, ומאז התקבל הנחש המתפתל כסמל רפואי . בשנת 1956 הפך להיות הסמל הרשמי של איגוד הרופאים העולמי . ישנם כמובן הקשרים היסטוריים ומיתיים אחרים לקשר שבין הנחש לרפואה . הידוע ביותר הוא כמובן "נחש הנחושת" המופיע בתנ"ך, ונחשי ריפוי שונים המופיעים במיתולוגיות רבות . יש להבדיל בין הנחש הבודד והקשרו לרפואה לבין ה"מטה של הרמס" ובו כרוכים ומשולבים שני נחשים על מטה מכונף . אין שום קשר בין שני מטות אלה, למרות הדמיון הרב הגורם לעיתים לבלבול . מיטב אומני יוון ורומא יצרו פסלים רבים בדמותו של אסקלפיוס . בפסלים הראשונים מופיע אסקלפיוס ללא חתימת זקן . בדמויות מאוחרות יותר הוא מופיע עטוף גלימה ועטור זקן, כשחיוך של תוגה ורחמים נסוך על פניו . בכל הפסלים משעין אסקלפיוס את ידו על מטה שנחש מתפתל סביבו . אחד מ"ההמנונים ההומריים" נקשר לשמו ( מזמור כ"ב ) , ובו נאמר : "שבח לאסקלפיוס בן אפולון אפתח ואשירה, הוא הרופא חוליים — קורוניס בת המלך פלגיאס, האלוהית במישור של דוטיון ילוד ילדתו נחת רבה לבני איש ומשקיט דווי אנוש וכל נגע . שא אפוא, שר, הברכה, בשי...  To the book