המהלכים הצבאיים בנגב ומעמדו המדיני והאסטרטגי עד להקמת חזית הדרום

272 הנגב בהתיישבות ובמלחמה גי''ס תוכנן לכבוש את בסיסי האויב העיקריים בגזרת פלוג'ה­עירק­מנשיה, ועל גדוד הטנקים הוטל להרחיב את ההבקעה ולאבטח את המעבר לנגב . חטיבת הנגב היתה אמורה לפעול מדרום לאזור הפעולה ולטהר את ביר אבו­ג'אבר . מפקד המבצע היה מח"ט גבעתי והשתתפו בו כוחות משלוש חטיבות, שכל אחד מהם פעל עצמאית בגזרתו והתיאום ביניהם נעשה לפני הפעולה על­ידי הסמח"טים . הביצוע, לאחר דחייה, היה בליל 72­ 28 ביולי, ובעילה הישירה להתקפה שימשה שיירה שיצאה לנגב והותקפה בידי המצרים . גדוד מחטיבת גבעתי תקף את עירק­מנשיה ולא הצליח לכובשה . גדוד מחטיבת יפתח חדר לפלוג'ה וכבש אותה אך מפקד הגדוד, שנתקל באש חזקה, פקד על נסיגה והפלוגות נסוגו תחת אש וספגו מספר אבדות . לאחר כישלון ההתקפות נעשה ניסיון להטריד את התחבורה המצרית בין מגידל לבית­ג'וברץ כדי להשיב לאויב באותה מידה על חסימת הדרך לנגב ולכפות עליו להסכים לפתיחתה . ההטרדה של התחבורה המצרית לא השיגה את מטרתה . לא זאת בלבד שעמדתם לא השתנתה עקב ההטרדה, אלא שתגובותיהם העידו שהם נכונים להיאבק על­מנת לשמור על הישגם בניתוק הנגב . מטוסיהם החלו בתקיפות מהאוויר באזו...  To the book