א. אפשרויות המסחר המקומי והבין-לאומי ונתיבי המסחר

290 פרק אחד עשר בשנת 1517 ציווה הסולטאן סלים הראשון על בנייתו מחדש של צי בסואץ כדי להבריח את הפורטוגזים אל מחוץ לאוקיינוס ההודי . באותה שנה, וכן בשנת ,1525 השיב הצי העות'מאני מלחמה שערה על ההתקפות הפורטוגזיות בג'דה . סוחרים מפרס ועולי רגל מוסלמים בדרכם ממכה לסוריה הובילו בשיירות תבלינים, ואניות מסוריה וממצרים הובילו לאירופה תבלינים הודיים ואינדיגו, אריגים מצריים, אורז, סוכר וסבון סורי . שיירות המשי מפרס באו לחלב דרך ארזורום ולאורך עמק הפרת, 5 או לעתים קרובות יותר, מתבריז דרך ואן, ביטליס, דיאר בקיר ובירג'יק . לאורך המאה ה - 16 הייתה חלב העיר הדומיננטית ביותר במסחר בסוריה ומוקד לנהירה של סוחרים רבים מן האימפריה העות'מאנית ומאירופה המערבית . תמונת מצב זו משתקפת בשנת 1535 באיגרת הסוחר, ר' דוד די רוסי מאיטליה, שנכתבה בצפת : [ . . . ] כי בכל יום באים יהודים לסחורה בטריפולי, ומשם ילכו לאחלב ( חלב ) ששם מוצא כל התגריות מארץ תוגרמה וארצות העגם, שהוא מחוז 6 מדי ופרס . במאה ה - 16 הייתה טריפולי הנמל העיקרי של חלב, כשהמרחק בין שתי הערים הוא שמונה ימי רכיבה . משנת 1590 ואילך השתמשו הסוחרים גם בנמל ...  To the book