חיים ללא מספרים 47 של מרחקים, כדי לבנות או כדי למצוא את דרכם למקומות שונים ? ככל הנראה התשובה היא לא . שבטי פיראהה, לובודה, יופנו ובני תרבויות רבות אחרות יכולים לעשות את כל אלה בלי להשתמש במתמטיקה . רבים מהשבטים שחיים בפפואה גיניאה החדשה בונים סירות משוטים . מאחר שהארץ כולה היא ארץ איים, אין להם הרבה ברירות . זו הדרך היחידה — או היתה היחידה עד לאחרונה — להגיע מאי אחד לאחר . בני שבט יופנו אינם זקוקים לסירות מפני שהם חיים בגובהי ההרים, אבל שבטי החוף זקוקים לסירות איתנות שלא יטבעו פתאום בלב הים . אין להם תוכניות לבניית סירות עם מדידות של נתונים סטנדרטיים ודרישות בדוקות לעובי גזעי העצים . הם מסתמכים על ניסיונם ומשווים את הסירות החדשות לאלה שבנו בעבר . אמנם הם מגבים את ניסיונם במעין צורה פשוטה של מדידה : לא באמצעות סרט מדידה או סרגל, אלא בהשוואה לאורך האמה, או באיי קיריווינה, לאורך האגודל וכף היד . שיטה זו מקנה למדידות של אנשי קיריווינה דיוק רב יותר, וטוב שכך, שכן האיים קטנים ותושביהם מבלים את רוב זמנם בים . לכן הם מודדים את גודל הסירות שלהם בקפדנות רבה, גם אם אינם משנים אף פעם את צורתן הבס...
To the book