חומר ומבנה : מאפיינים הכרחיים לחיים 131 מהירים — אבולוציה בקפיצות, כלומר שינוי מהיר יחסית לאחר 32 תקופה ארוכה של יציבות . שינויים אקראיים קטנים יכולים לגרום להתפתחות רק בדרך של שינוי הקיים והוספה עליו . אולם גם שינויים קטנים מסוג זה יכולים ליצור לבסוף מנגנונים ואיברים חדשים . הדבר מתאפשר כאשר תהליך ביוכימי, רקמה או איבר שכבר היו קיימים בגוף היצור החי, משנים את תִפקודם ומבצעים כעת תפקוד נוסף או שונה ממה שעשו קודם לכן . שינוי כזה בתפקוד הוא המפתח ליצירת מנגנונים ותפקודים חדשים : כזכור, כנפי החרקים למשל, נגזרו כנראה במהלך האבולוציה ממערכת ששימשה במקור לוויסות חום ; ואילו נוצות הציפורים התפתחו כנראה מקשקשי דינוזאורים מסוג תרופודים, ושמשו במקור לבידוד תרמי ; כנפי הציפורים אצל הפינגווינים התפתחו לסנפירים ; כך גם אצל יונקים שחזרו לים וגפיהם הפכו לסנפירים ; ריאותיהם של דגי הריאות, הדו-חיים ושאר חולייתני היבשה, מקורן בשלפוחיות הציפה של דגים — שהן איברים מלאי גז המסייעים לדגים לשלוט במידת העילוי שלהם . 32 כאן חשוב להבין כי גם רוב התהליכים ה"מהירים", בקנה מידה אבולוציוני, עדיין נמשכים דורות רבים ...
To the book