פרק רביעי: מלחמה מודרנית

[ 86 ] מלחמה החלו שני הצדדים לירות אלה באלה אש ארטילרית נמרצת ללא הרף ; הפרוסים הסתערו פעמיים על קווי הצרפתים שלא נכנעו ; עם עלות השחר החליטו הפרוסים לסגת, ואכן נסוגו נסיגה מסודרת . מספר מתיהם הגיע ל- 180 בקירוב מתוך כ- 34,000 חיילים, ומספר המתים הצרפתים הגיע ל- 300 מתוך 32,000 חיילים . זה לא היה ניצחון עתיר תהילה ואף לא תבוסה . אז מדוע אמר כנראה המשורר גתה, שהיה בצד הפרוסים : ״ממקום זה ומיום זה ואילך מתחיל עידן חדש בתולדות העולם, ואתם כולכם יכולים לומר שנכחתם בעת הולדתו״ ? חלק מחשיבותו של קרב ואלמי נעוץ בכך שהצרפתים החלו לגלות, מכורח הנסיבות, טקטיקה חדשה שעוררה אימה באויביהם וזיעזעה אותם . החיילים הצרפתים לא התנהגו כעמיתיהם בצבאות אחרים ; הם שרו שירים מהפכניים באמצע הקרב, הסתכנו ללא סיבה ולא ידעו מתי הביסו אותם ( בקרב שנערך שנה אחר כך בין כוחות המהפכנים הצרפתים לכוחות של הקואליציה שהלכה וגדלה נגד צרפת, התלונן אחד המשקיפים על סגנון הלחימה הצרפתי : ״חמישים אלף חיות פרא, קצף על שפתותיהם, כמו אוכלי אדם, משליכים את עצמם על אויביהם במהירות שיא״ ) . קרב ואלמי חשוב בשל סמליותו : התבוסה שספג ה...  To the book