מבצע קולומבוס

בראשית , 1951 לרגל השקת ‘ מלווה העצמאות ‘ בארצות הברית בידי בן גוריון , החליט ראש הממשלה ליזום מפגן אהדה ועצמה , כדבריו : ‘ להביא את דבר ישראל ליהדות ארצות הברית ‘ . המבצע הוטל על חיל הים ונקרא ‘ קולומבוס ‘ , שם בנאלי אך יומרני למדי . שלמה אראל , מראשוני מפקדי הספינות ‘ הגדולות ‘ של החיל , מונה למפקד המבצע , ולרשותו הועמדו הפריגטה ‘ משגב ‘ והקורבטה ‘ הגנה ‘ . מאמץ מיוחד הושקע בצחצוח השייטת : הספינות נצבעו מחדש ; במבצע מיוחד , שכונה ‘ מלביש ‘ , התאימו חייטים לכל אחד מאנשי הצוות מדים חדשים . הספנים התאמנו בתרגילי סדר וקיבלו שיעורי ‘ העשרה תרבותית ולאומית ‘ . בארצות הברית עגנה השייטת במספר נמלים : ניו יורק , בוסטון , פילדלפיה , בולטימור וושינגטון הבירה . יהדות ארצות הברית יצאה מגדרה מהתרגשות והסתערה על המלחים ‘ בהערצה שלא ידעה גבולות ‘ . אראל מציין שגלי האהדה עטפו לא רק יהודים : ‘ אמריקה קיבלה את מלחי חיל הים בזרועות פתוחות , כקבל בנים אבודים . ומתכוון אני לאמריקה הלא יהודית דווקא ‘ . הספנים הישראלים הופתעו ‘ לנוכח ההד העצום שקיבל ביקור חיל הים מחוץ לקהילה היהודית , בצבור האמריקני כולו ‘ ...  To the book