א. מהי צרעת?

בעיני רבים נחשבת מחלת הצרעת , ל ? ךה ( Lepra ) או "מחלת הנםן , " לאחת המחלות הקשות ביותר . גם היום , בראשית המאה הכ " א , כשהמחלה כבר אינה נפוצה כבעבר , דימויה הציבורי של הצרעת הוא שם נרדף למצב גופני סופני , מנוון , מכער , מנדה וחשוך מרפא . אכן , במופעיה הקשים המחלה גורמת לפגיעה קשה בפרקי הידיים והרגליים , לאובדן איברים ולהשחתת הגוף , תואר הפנים ולעיוותים גופניים קשים . לפיכך במהלך הדורות נקשרו במחלה ובנושאיה אמונות שונות ודעות קדומות רבות , בחלקן מבוססות ובחלקן פרי דמיונן של הבריות . עם השנים נוצרה סביב המחלה הבנייה חברתית של רתיעה שדבקה לא רק בחולים ממש , אלא גם במי שאובחנו כמצורעים ותויגו ככאלה אף שכלל לא חלו במחלה . רבות נכתב על הצרעת , במחקר הרפואי , במחקר ההיסטורי ובמחקר מדעי החברה , ועדיין הצרעת והלוקים בה ממשיכים להטריד את מנוחתם של רבים . המחקר הרפואי עודו מתחבט בכמה סוגיות הנוגעות במחלה , ועד לפני זמן לא רב לא ידעו רופאים ואנשי מדעי הרפואה לתת מענה תרופתי הולם שיביא מזור ללוקים במחלה ואף ידביר אותה לחלוטין . עם זאת , מספרם של הלוקים במחלה ירד בעשורים האחרונים , במידה רבה הודו...  To the book